Se nos va un nuevo año y es un buen momento para  mirar atrás, observar lo que nos ha pasado  en materia económica y concluir respecto a lo que se viene. El 2011 será recordado como uno de los mejores años en materia de crecimiento económico. Chile a pesar de enfrentar un panorama externo  adverso, va a crecer a tasas de alrededor de 6%, muy por sobre el promedio de 4% que se creció en la década anterior. Sin lugar a dudas, el reciente terremoto influyó en este desempeño, como también el fuerte optimismo del sector privado, que generó altas inversiones.

Pero el mayor crecimiento vino de la mano con un creciente descontento de la gente con la forma como se reparten los beneficios del desarrollo. Durante este año hemos sido testigos de casos como La Polar y fuertes preocupaciones por la excesiva concentración y el creciente poder de mercado de muchas empresas en áreas como el retail, farmacias, telecomunicaciones, la industria avícola, el sector lácteo, las Isapres, AFP, etc. Todas industrias ubicadas en áreas muy sensibles para la ciudadanía. Recientemente se sumaron investigaciones al retail, al mercado avícola y  al  transporte de pasajeros.

La economía chilena se ha estado desacelerando y la creciente preocupación internacional nos hace creer que el próximo año no será tan bueno y debemos moderar nuestras expectativas. Por otro lado, en la agenda aumentará la presión por una mayor regulación,  y por una reforma tributaria que permita reducir las desigualdades. Esto a pesar de que es sabido que el principal causante de la pobreza es el desempleo y es allí donde habría que poner los énfasis. En definitiva, será un año de definiciones. Esperemos que se hagan bien las cosas y que no se abra una caja de Pandora como recientemente ocurrió en materia de educación.

Andrés Ulloa Oliva
Académico Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas
Universidad Católica de la Santísima Concepción

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Es increíble lo que está sucediendo en nuestro país con el boom de los centros comerciales. Según los datos entregados por un diario de circulación nacional, entre enero y septiembre de este año, 390 millones de personas visitaron estos locales, lo que equivale a que cada uno de los 17 millones de habitantes del país ingresó 23 veces durante dicho periodo. Más sorprendente aún es el número de visitas a septiembre, el cual es superior en un 6.5% del total del año anterior, y eso que falta evaluar el mes más visitado, diciembre.

Concepción no está ajeno a este escenario, basta con mirar el crecimiento del Mall, pasar por la costanera y observar frente al puente Llacolén o visitar la calle Castellón entre Barros y O´Higgins en donde nuevos centros comerciales se comienzan a erigir. Por lo anterior, no se visualiza crisis en el bolsillo de los consumidores, como tampoco en las empresas del retails, porque de lo contrario no estarían efectuando este tipo de inversiones. ¿Qué está sucediendo?

El problema principal radica en la sociedad que estamos viviendo, la que se encuentra centrada en la cultura del tener, que invade las prioridades del mundo consumista actual, dejando en otro plano las cosas realmente importante, como el compartir en casa los ricos almuerzo en familia, conversar con la esposa y los hijos, pasear por el parque, la playa, el campo o hacer cosas tan simples como ver un película en familia, leer un libro, etc. Es increíble como la vorágine del mundo actual nos ha llevado a este punto,  al dinero plástico, la inmediatez, las cosas desechables, por lo tanto, debemos volver a lo simple, a la cultura del dar que nace del amor.

Iván Valenzuela Díaz
Decano Facultad de Ciencias Económicas
Universidad Católica de la Santísima Concepción

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Nuevamente aparecen en la prensa noticias de que grandes empresas -en este caso, productoras avícolas (Ariztía, Agrosuper y Don Pollo), además de la asociación de productores- están actuando en forma no competitiva.

Específicamente, la acusación de la Fiscalía Nacional Económica (FNE) es por colusión en reducir la producción y repartirse cuotas de mercado. Este sector está altamente concentrado y las  empresas aludidas  participan con alrededor del 92 por ciento del mercado local para un producto sensible y altamente demandado por la población chilena, como es el pollo. Por lo tanto, el que existan acuerdos para “mejorar el desarrollo de largo plazo del sector” resulta, a lo menos, sospechoso y digno de investigar. Hay que aplaudir la labor de la Fiscalía, porque ello muestra que efectivamente se está fiscalizando.

Sin perjuicio de lo anterior, hay que ser cuidadosos antes de emitir un juicio, ya que las empresas deben realizar sus descargos. Recordemos que éste es un sector transable internacionalmente, pero en un formato de producto congelado, con baja sustitución con el producto fresco. Por otro lado, la variabilidad en el consumo y la producción obligan a planificar adecuadamente la producción. Pero esto es muy distinto de fijar cantidades máximas y repartir cuotas. Si se llegara a comprobar esta acusación, sería un hecho muy grave, que debiera ser castigado en forma ejemplar.

En Chile existen muchos sectores con alta concentración de mercado y debemos estar atentos y vigilantes a que hechos de esta naturaleza no ocurran. Por ello hay que felicitar a la FNE, pues ello prueba de que la institucionalidad está funcionando y una apropiada regulación genera beneficios.  Es muy difícil probar la existencia de acuerdos y la principal dificultad que tendrá el tribunal será comprobar que éstos han reducido el bienestar del consumidor.

Andrés Ulloa Oliva
Académico de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas
Universidad Católica de la Santísima Concepción

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Global Entrepreneurship Monitor (GEM), creado en 1997, es el mayor proyecto de investigación internacional que analiza la propensión de la población de un país para participar en actividades emprendedoras en 80 países del mundo. Nuestro país se suma a este proyecto en el año 2002, y a la fecha GEM Chile ha incorporado a once regiones a través de alianzas con prestigiosas universidades e instituciones regionales.

El Reporte GEM 2010-2011 Región del Biobío -trabajo conjunto entre la Universidad del Desarrollo y la Universidad Católica de la Santísima Concepción-, exhibe altos índices de actividad durante 2010, en la fase inicial de la actividad emprendedora. Sin embargo, un alto porcentaje de estos emprendimientos han sido motivados por necesidad y no por oportunidad. Esto impacta en que los emprendimientos tengan expectativas de crecimiento más bajas que la media del país; pues además estos incorporan un bajo nivel de tecnología y los productos y servicios no exhiben un nivel importante de innovación.

Entonces, sumando el hecho que los factores peor evaluados en la Región del Biobío tienen relación con educación y con transferencia I+D, es inevitable resaltar el rol y la responsabilidad de las instituciones de educación superior. Las IES locales deben dar prioridad a fortalecer el vínculo con su entorno económico inmediato, poniendo a su disposición conocimientos y tecnologías para iniciar nuevas empresas innovadoras de alto potencial de crecimiento y formar profesionales, de diversas disciplinas, preparados para iniciar un negocio de oportunidad e innovador.

Jorge Espinoza Benavides
Jefe de Carrera Ingeniería Comercial
Universidad Católica de la Santísima Concepción

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Mucho han dado que hablar las Isapres durante la últimas semanas. Primero fueron las acrecentadas ganancias obtenidas de hasta un 70% durante el primer semestre de este año. Hoy es la iniciativa de implementar un sistema de “ahorro”, similar a la cuenta que se abren en los bancos, y donde los afiliados podrán utilizar estos recursos en futuras prestaciones.

Miles de chilenos se han visto perjudicados por el aumento de los precios en los planes de salud, en el rechazo de las licencias médicas o de las prestaciones. Si sumamos que las multas cursadas a estas instituciones no ascienden a más del 1% de las utilidades, el panorama se vuelve complejo. Si la Superintendencia de Isapres y el ministerio de Salud no han sido capaces de regular el accionar de las Isapres, ¿podrán fiscalizar un sistema de ahorros al interior de estas instituciones?. De aprobarse este plan, ¿no se produciría una fuga de afiliados de Fonasa hacia las Isapres?.

En  los países que integran la OCDE, de la que Chile es parte, velan por garantizar un sistema de salud para todos sin discriminación; sin embargo, en nuestro país solo quienes tienen la capacidad monetaria pueden acceder a este tipo de servicio.

Por ello, es necesario que se introduzcan políticas que garanticen el derecho de las personas a un sistema de salud de calidad e igualitaria para todos, el que no solo puede ser regulado por el Estado o por el mercado. Aquí, como en otros casos, la sociedad civil cumple un papel fundamental, velando por  el cumplimiento de nuestra Constitución.

Iván Valenzuela Díaz
Decano de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas
Universidad Católica de la Santísima Concepción

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Las puertas de los centros comerciales, entradas a hoteles o edificios tienen adhesivos en cada lado que indican TIRE-EMPUJE, dos palabras sencillas que logran un entendimiento entre las personas que están a cada lado de la puerta. Si no existiese, lo más probable es que provoque un caos, en la medida que las dos personas tiren o empujen al mismo tiempo, no logrando el objetivo: “abrir la puerta”. Esto es lo que está ocurriendo con el movimiento estudiantil, en donde en un lugar de la puerta están los estudiantes y en otro el gobierno, no logrando comunicarse.

Los estudiantes tienen claro que los sistemas de financiamiento han contribuido al país a tener tasas de cobertura de educación superior similar a los de los países desarrollados. La crítica se centra en el sistema económico, porque éste ha provocado enriquecimiento de ciertos sectores a costa de la educación, endeudamiento excesivo de los estudiantes, dejando en manos del mercado las regulaciones, las que no existen o han sido ineficientes.

El Gobierno ha propuesto soluciones a las demandas de los estudiantes, pero éstas han sido superficiales, es decir, no cubren los problemas de fondo de la educación, tales como la calidad, la segregación de la educación, etc.

Para lograr pronto un acuerdo entre los actores, en necesario un diálogo centrado en la verdad, la que requiere del calor y la dedicación que brotan del amor. La verdad no se compagina con la violencia, con el odio o con la indiferencia. La verdad se propone, no se impone. Y tal propuesta sólo es creíble cuando nace del amor: “Defender la verdad, proponerla con humildad y convicción y testimoniarla en la vida son formas exigentes e insustituibles” (Caritas in Veritate).

Iván Valenzuela Díaz
Decano Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas
Universidad Católica de la Santísima Concepción
ivalenzuela@ucsc.cl

La sociedad civil se ha manifestado en contra de algunos planteamientos gubernamentales manifestando su descontento y alzando la voz frente a las decisiones de las autoridades. Esta modalidad parece muy acertada, pero en algunos casos pudiese estar mal enfocada. Hoy la discusión está centrada en la educación, específicamente en el lucro presente en algunas instituciones superiores. Sin embargo, ¿debe ser éste el estandarte de la lucha por una mejor educación en nuestro país?

Más que discutir el tema del lucro -bandera de lucha de los estudiantes y profesores-, el verdadero cuestionamiento debiera centrarse en la calidad de la educación superior, es decir, en que los usuarios de este servicio velen por una formación de excelencia. La sociedad, en este sentido, debe cautelar la existencia de los sellos de calidad, no sólo en los procesos, sino en la aceptación de profesionales en el mercado, aportando de esta forma al desarrollo económico del país.

El concepto de Universidad se ha ido desvirtuando, centrándose solo en entregar profesionales, siendo incapaces de potenciarlos a través de la investigación, herramienta indispensable para hacerlos competitivos laboralmente. Muchos pensaron que con las acreditaciones se lograría regular la calidad de la educación superior, cosa que hasta el momento no se ha dado en un ciento por ciento.

La sociedad civil es la encargada de velar por la calidad de la educación y la entrega de profesionales de excelencia en el mercado, lo que será posible gracias a la correcta elección de una institución de educación superior que garantice excelentes normas de calidad. Sólo de esta forma aportaremos una real masa crítica, la cual partirá desde las mismas universidades.

Iván Valenzuela Díaz
Decano de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas
Universidad Católica de la Santísima Concepción

I.V.

Las cifras que arrojó la encuesta Casen dieron a conocer un aumento considerable de la pobreza en nuestro país. Y más allá de todas las hipótesis y lecturas que postulan los expertos, estos resultados son la alerta de que algo debe cambiar en nuestro sistema económico, algo que permita una mayor igualdad de oportunidades y una real integración social.

Un modelo a seguir es lo que están haciendo países como Brasil, Italia y Argentina; quienes se sumaron al proyecto “Economía de Comunión”, un plan que busca integrar a los empresarios en la cultura de “dar”, poniendo en común sus ganancias y dividiendo el dinero, es decir, que pongan libremente en comunión sus beneficios para conseguir tres objetivos específicos.

El primero de ellos es “sostener”, a través de proyectos compartidos basados en la reciprocidad, la subsidiaridad y la comunión; el desarrollo de personas y comunidades que se encuentran en la indigencia. Luego, el fin es “extender la cultura de dar” y de la reciprocidad, como precondición para alcanzar un desarrollo integral, así como una economía y una sociedad fraternas y solidarias; finalmente, “desarrollar” la empresa, creando puestos de trabajo y riqueza y orientando toda la vida de la empresa, tanto interna como externa, hacia el bien común.

La idea no es nueva, ya que data de 1991, cuando la italiana Chiara Lubichla fundadora y presidenta del Movimiento de los Focolares, grupo católico que promueve la unidad y la fraternidad universal, viajó hasta Brasil y quedó impactada con la desigualdad social del país. Fue así como la líder fue solucionando las necesidades más inmediatas de las favelas, pero convencida de que se necesitaban más manos. De esta forma fue convocando a distintas empresas para conseguir un objetivo en común: una sociedad justa.

Nuestra realidad
El Arzobispo de Concepción y Gran Canciller de nuestra Universidad, Monseñor Ricardo Ezzati ha enfatizado en el salto que debemos dar desde la economía consumista, basada en la cultura del tener, para llegar a la economía de comunión que es la economía del dar, ya que es una opción real para trabajar en conjunto por el desarrollo del país y superar efectivamente la pobreza.

Por ello, como profesionales y formadores en una Facultad de Economía, resulta fundamental reforzar en el aula el concepto de solidaridad, mantener nuestra misión de inculcar en los jóvenes la importancia de servir a la comunidad y de ampliar las oportunidades de quienes más lo necesitan, enseñándoles que el progreso va de la mano del desarrollo social, del bien común.

Además, es trascendental enfatizar que la empresa sí puede surgir ayudando, que “dar” no significa restar sino sumar. Los empresarios que integran a la Economía de Comunión trabajan basados en la ética, respetando las leyes, los derechos de los trabajadores, de los consumidores, de las empresas de la competencia, de la comunidad y del ambiente. Todos estos comportamientos basados en principios, influyen positivamente el la calidad del trabajo y, en consecuencia, en la producción de una empresa

Iván Valenzuela Díaz
Decano Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas
Universidad Católica de la Santísima Concepción
ivalenzuela@ucsc.cl

Nuevamente la Casen nos muestra una fuerte realidad que ya todos sospechábamos. La caída sistemática  en la pobreza en la última década se estancó. Probablemente la reducción en las tasas de crecimiento y el mayor desempleo ha sido la causa principal de este comportamiento.

Los estudios muestran que la principal causa de la pobreza es la falta de empleo. Existe un grupo importante de la población que es tremendamente vulnerable compuesto principalmente por mujeres, jóvenes y personas de mayor edad. En este grupo la probabilidad de encontrar trabajo cambia rápidamente con los ciclos económicos, precisamente este es el segmento que se ha tratado de ayudar preferentemente con las políticas asistencialistas de los últimos años. La realidad muestra que ese tipo de ayuda no ha sido lo suficientemente efectiva, ya sea por que ha sido insuficiente,   por mala focalización o por mala gestión. A pesar de que los subsidios siguen siendo  muy importantes para reducir la pobreza, su tasa de efectividad se ha reducido. Si esto es cierto, es necesario realización una reingeniería al Estado de manera de aumentar aún más la eficiencia y focalización de gasto social.

Lo preocupante es que en el pasado ha existido un sesgo hacia repartir la torta más que agrandarla y se ha descuidado el crecimiento económico, el cual es necesario para aumentar el empleo y reducir la pobreza. Se requiere entonces trabajar más en ese ámbito, recuperar la confianza en el sector privado como motor de crecimiento y tener un Estado mucho más eficiente en la administración general, en la gestión de las políticas sociales y que plantee políticas públicas coherentes con  el crecimiento a largo plazo aún cuando los gobiernos duren 4 años.

Andrés Ulloa Oliva
Director Departamento de Economía
aulloa@ucsc.cl

A.U.

Importantes conclusiones se sacaron al reunir a los principales actores sociales de la región, todo para trabajar en beneficio de un objetivo común. Fue así como representantes del mundo académico, empresarial, gremial y ONGs, tuvieron su punto de encuentro hace unos días en Erede 2010, donde el tema en discusión fue la reconstrucción regional, abordada desde este nuevo contexto post- catástrofe que ya todos conocemos.

Las conclusiones planteadas en la mesa que integré como facilitador, se relacionan con una línea compleja, ligada a la ya tan renombrada descentralización. La  “Representatividad e Integración” se abordaron desde múltiples puntos de vista, lo cual se reflejó claramente en las conclusiones planteadas a las principales autoridades regionales.

Para llegar a este proceso de una reconstrucción regional se plantearon cuatro propuestas fundamentales. La primera es readecuar la carta de navegación regional en la cual se definan los objetivos y se reduzcan los proyectos emblemáticos. Por eso propusimos hacer un plan más concreto, con objetivos realizables, demostrar a nivel central que la región por sí sola puede hacer las cosas.

Para lograrlo se plantearon propuestas realistas, como mejorar y fortalecer el capital humano reduciendo el déficit en capacitación y educación, sobre todo, pensando que estos dos ámbitos deben ser enfocados según la realidad de la región y sus prioridades.

Incentivar las políticas  de nuevas empresas de la región también es un desafío, ya que para lograr que se instalen en sectores catalogados como áreas de alto riesgo, se deben otorgar subsidios; esto además se vincula con el  incentivo al establecimiento de casa matriz, a través de un trabajo mancomunado entre empresarios y el sector público.

Finalmente, se propuso crear un  plan de inversión productiva más ambicioso, orientados a una finalidad: reducir empleos y lograr un mayor crecimiento.

En el sentido de ayudar en la representatividad de la región, consideramos algo que se habla desde hace años, pero que aún no se concreta: la autonomía. Que no se logre aún nos lleva a creer que este proceso a la descentralización tiene que ir en etapas, no se ve posible que el gobierno central de un día para otro cambie las cosas.

Ante este escenario, la propuesta es avanzar hacia un proceso gradual de autonomía regional. Cómo lo podemos hacer: por medio de la elección de intendentes; todas las decisiones son centralizadas, necesitamos autonomía en algunos ministerios y si demostramos que somos capaces de ser autónomos, verán que somos aptos para trabajar en forma autónoma y para eso elegir al intendente por medio de votación popular y que  los consejeros también lo sean, porque eso garantiza que conocen la comunidad y ahí formamos lo que se conoce como parlamento regional.

También es necesario crear un Centro de Desarrollo Regional, que sirva de referente  para el resto del país y que vincule al sector público-privado y las empresas universidades, que generen los estudios necesarios para el desarrollo económico de la región.

Pero, sin duda, es fundamental fomentar el empoderamiento local y fortalecer redes para poder llegar a la autonomía, ya que no basta con partir a nivel ejecutivo, es necesario llegar mucho más allá, eso significa trabajar con redes sociales, incentivar a juntas de vecinos y a toda la comunidad para que se valore la descentralización, tenemos que convencer cada integrante de esta región de que es algo necesario.

Iván Valenzuela Díaz
Decano Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas
Universidad Católica de la Santísima Concepción
ivalenzuela@ucsc.cl